H.C. SPEIR - O Caçador de Talentos

Henry C. Speir (1895-1972) nasceu em Prospect, Mississippi, e foi sem dúvida, um dos mais importantes personagens do blues dos EUA. Talvez tão importante quanto John Lomax e seu filho Alan. O mais interessante é que podemos colocá-lo em uma posição de destaque no gênero mesmo sabendo que Speir era branco, não tocava nenhum instrumento e não cantava blues. Ele era um caçador de talentos e comerciante bem sucedido, dono de uma loja de discos na Farish Street, em um bairro de negros em Jackson, Mississippi. Por volta de 1926, ampliou seus contatos com representantes dos selos que gravavam os discos que vendia e passou a oferecer seus conhecimentos em relação aos músicos da região a selos como Victor, Gennett, Columbia, Vocalion, Decca e Paramount. Em sua loja instalou uma máquina que gravava discos de metal e registrava 'demos' de diversos músicos e depois encaminhava esses testes para as companhias, no objetivo de conseguir agendar gravações oficiais e que pudessem ser comercializadas em discos, trazendo assim mais novidades para sua loja. Em poucos anos, talvez até inconscientemente, Speir foi responsável por levar para o disco nomes que escreveram boa parte da história da música negra americana no período do pré-guerra. Na lista dos nomes que ajudou a divulgar encontramos nomes essenciais para a história do blues como: Ishman Bracey, Tommy Johnson, Charlie Patton, Son House, Skip James, Robert Johnson, Bo Carter, Willie Brown, Mississippi Sheiks, Blind Joe Reynolds, Blind Roosevelt Graves, e Robert Wilkins. Podemos considerar que a grande maioria desses músicos talvez nunca teriam registrado seu talento sem a ajuda de Henry Speir, considerando suas condições sociais e o período da depressão financeira americana que atrapalhava os negócios na década de 1930. Devido a economia frágil que os EUA vivia, Speir decidiu encerrar seu envolvimento com gravações em 1936, e deixou a Farish Street em 1942 após um incêndio em sua loja. Foi introduzido ao Blues Hall of Fame em 2005 por seus serviços prestados ao estilo.

A história de Speir é um exemplo até hoje. Mesmo sendo um homem de negócios e pensando em seu sucesso, ele conseguiu unir a cultura do povo que cercava seu comércio, entender sua realidade e reconhecer talentos. E em um momento extremamente perigoso para investir em negócios, acreditou no que gostava de fazer e levou a diante uma cultura musical que ajudou e muito a escrever a história da cultura americana e que seria influente mundialmente. Pequenos gestos com grandes resultados, de um homem que não ficou rico, assim como aqueles que ajudou a imortalizar.

Abaixo alguns dos nomes que só conhecemos devido ao faro em reconhecer um talento que H.C. Speir costumava ter.

CHARLEY PATTON - Moon Going Down


TOMMY JOHNSON - Big Fat Mamma Blues


WILLIE BROWN - M & O Blues