JACK OWENS - Bentonia, Mississippi

Muitos músicos nascidos no Mississippi e que tinham certa habilidade em seu instrumento, dificilmente ficavam em sua cidade natal, normalmente um lugar pequeno na zona rural. Migravam definitivamente para o Norte, ou ao menos, viajavam muito pelo Sul dos EUA. Mas Jack Owens não seguiu nenhuma das duas opções. Viveu toda sua vida em sua cidade. Nascido em Bentonia, Mississippi, por volta de 1904 (data incerta, sendo que algumas fontes informam 1902) como L.F. Nelson, ficou conhecido como Owens por ter crescido junto a uma família de mesmo nome. Quanto ao L.F. de seu nome, nem mesmo suas 3 irmãs ainda vivas na época de seu funeral, lembravam o significado. Jack Owens aprendeu cedo os primeiros acordes em um piano, mas a guitarra se tornaria rapidamente seu instrumento principal. Foi um músico que, paralelo ao Blues, realizava festas regadas a 'white whiskey' (bebida que ele mesmo fabricava em casa) e ainda era um pequeno fazendeiro que criava porcos e galinhas. As festas eram realizadas na sala de estar de sua pequena casa. Os móveis eram retirados e ele vendia churrasco e bebida através de uma abertura na parede de sua cozinha. Músicos da região como Skip James (que realizou gravações históricas em 1931) e Henry Stuckey se apresentavam no local e muitas vezes eram ajudados por Owens com sua marcação forte nos pés e uma linha de baixo feita com o polegar em seu violão. Muito querido e conhecido na comunidade, nunca sentiu desejo de deixar a cidade e buscar a fama. Em 1966, o musicólogo David Evans ao entrevistar outro músico de Bentonia, Cornelius Bright, soube da existência de Jack Owens e na mesma noite em que o conheceu, começou a gravar sua descoberta. Ficou encantado com seu estilo único de tocar e cantar. Desde então Evans foi registrando sempre que podia, um dos mais fortes 'links' sobreviventes da raiz da música americana. Owens apareceu em várias coletâneas, as vezes acompanhado de Bud Spires na harmônica. Trinta anos depois David Evans declarou que o estilo de Jack ainda era "um dos mais complexos já desenvolvidos na forte tradição folk". Participou do documentário Blues: Dor Criada Para Curar a Dor, do brasileiro João Moreira Sales em 1990. Por volta de 1996, Owens foi convidado a se apresentar na Holanda. No dia de viajar Owens foi encontrado vestindo uma antiga e pesada roupa de inverno semelhante a de caçadores, pois alguém o teria dito para se prevenir do frio europeu. Mas o mais interessante foi quando passou pelo detector de metais do aeroporto: encontraram uma arma muito velha de fabricação caseira nas botas de Owens. Sem ela, disse que não viajava ! Muito tempo depois foi convencido de deixar o artefato e pegá-lo na volta da viagem. Eram os hábitos de um homem simples deixando pela primeira vez sua terra. Em seu retorno, participou do tradicional Bentonia Blues Festival.

Jack Owens morreu pouco depois em 9 de Fevereiro de 1997, em um hospital de Yazoo City. Quatro dias depois em seu funeral, Bentonia se despedia de Jack Owens, aquele que nunca se despediu de Bentonia.

HARD TIMES KILLING FLOOR (1989)

Discografia Ilustrada

Bentonia Blues

Fotos: Jimmy Stratton